A cause d'une grosse panne
d'oreiller, nous renonçons à la sortie culturelle de la matinée. Nous avions
projeté de faire un tour à Gravelines, une autre ville fortifiée. Raté, on
reviendra.
Reste à accéder au bateau. Malgré
une signalisation unifiée dans tous les grands ports, trouver le poste 5... ne
saute pas aux yeux. Il ne faut pas compter les kilomètres à parcourir dans un
vaste no man's land, où l'itinéraire, entrecoupé de ronds-points, n'obéit à
aucune logique géographique. Au volant, le doute et l'hésitation sont toujours
présents, d'autant plus stressant que les semi-remorques poussent derrière.
Enfin, nous arrivons au poste de
garde. Le vigile, soupçonneux et fier de son statut, tergiverse un peu et finit
par lever la barrière après avoir contrôlé nos identités et celle de la
voiture. Nelly dépose sa carte d'identité en échange d'un badge.
On vit une époque vraiment
formidable ! Les bateaux, emblèmes de liberté et de rêve sont maintenant tenus
à distance derrière de hautes grilles et gardés par des chiens féroces… Un
comble ! (Tous les grands ports commerciaux du monde ont dû se plier aux
règlements internationaux de sécurité ISPS, en réaction au 11 Septembre 2001).
Le poste de garde franchi, nous
entrons progressivement dans un autre univers, dans le gigantisme industriel. Nous suivons un itinéraire compliqué, sécurisé par des plots en béton, qui
évite de zigzaguer dans le parc à conteneurs, très actif à cette heure.
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| Jeu de "LEGO" géant ! |
Du bout du quai, nous voyons le
CMA CGM Fort Sainte-Marie amarré. Nous sommes rassurés, le bateau est bien là !
Nous roulons jusqu'à la coupée en passant sous deux portiques en pleine action
et qui chargent sans relâche les conteneurs à bord. On se sent bien vulnérables
en passant sous de tels monstres. Impressionnant, très, très impressionnant !
(Un système de feu rouge intégré au portique sécurise le mouvement des
conteneurs pour éviter de passer en-dessous au mauvais moment).
Un pied encore à terre, l'autre
déjà sur la coupée, je vais pénétrer dans un monde de démesure, d'odeurs et de
bruits inhabituels.
Je me présente à bord et suis
pris aussitôt en charge, les bagages aussi… Vite fait, on m'emmène à la cabine
baptisée "Amérique du Sud", pont E. C'est efficace avant tout ; ici,
pas de salamalecs, ni de chichis inutiles dans le service. La transition est
rapide.
Je redescends à terre pour dire
au revoir à Nelly et l'encourager pour le retour vers Rouen.
Au cours du déjeuner, je fais la
connaissance de Félix, un passager qui en est à son troisième voyage sur la
ligne. A la fin du repas, il me guide et me fait gagner un temps précieux dans la
découverte des points névralgiques du bord. Grand voyageur et bon narrateur, il
débarque demain à Rouen. Dommage !
 |
| Les entrailles du porte-conteneurs |
Pendant ce temps, les portiqueurs
font valser une noria de conteneurs dans les airs. C'est un ballet rapide,
précis, bruyant. Ces gens manipulent les conteneurs avec une dextérité
saisissante. Un gigantesque jeu de Lego vite assemblé.
15 h 45, le rythme s'apaise. Je
me positionne sur l'aileron de la passerelle pour ne rien perdre de
l'appareillage. Dans la passerelle, on s'agite, le pilote vient d'arriver, les
consignes s'échangent brièvement dans les talkies walkies. Au huitième niveau
au-dessus du pont, je domine toute la situation. La vue est imprenable.
16 h 15, le bateau, servi par un
petit remorqueur, se déhale lentement du quai… Le début de nouvelles aventures.
En avant, lente. Les jetées
extérieures sont franchies. Le cargo suit un long chenal quasi rectiligne,
dragué entre les nombreux bancs de sable et de vase qui encombrent la Manche
entre le Pas de Calais et la Belgique. Nous croisons plusieurs bateaux ou
ferries dans ce chenal. Sur la passerelle, l'attention est palpable. Le
commandant, le pilote, le lieutenant ont les yeux rivés sur les
cartes électroniques, écrans radars, compas et jumelles. Pas d'autres bruits que les
ordres de barre donnés au timonier qui les répète consciencieusement.
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| A la nuit tombante, le pilote va débarquer sur cette vedette |
17 h 15, le pilote débarque au
bout du chenal. La nuit tombe doucement. Le bateau vire à droite pour traverser
au plus court le trafic montant des cargos. Face à nous, les lumières
vacillantes de la Perfide Albion. Je pense que le capitaine a choisi le bon
créneau pour traverser le rail, nous n'avons pas été trop gênés par la
circulation d'autres navires. A la barre, l'attention persiste. Il est vrai que nous naviguons à ce moment dans une zone
particulièrement fréquentée et dangereuse.
Ensuite cap au sud-ouest pour
nous incruster dans le rail descendant longeant les côtes anglaises et derrière
nous, les feux de mâts blancs des autres bateaux qui nous suivent.
19 h 30, rentrée depuis longtemps
à la maison, Nelly qui suit la progression du bateau sur MarineTraffic m'informe
par SMS que nous venons de croiser le CMA CGM Christophe Colomb, l'un des plus
gros porte-conteneurs de la compagnie, sans doute en route entre Le Havre et
Rotterdam ou Hambourg. Merci du renseignement…
23 h 00, nous nous sommes bien
rapprochés de la côte française. Je reconnais l'éclat blanc 25 secondes du
phare d'Antifer, puis le phare de la Hève près du Havre. La visibilité doit
donc être bonne. Le bateau est en avance sur
l'horaire estimé et je comprends que mon sixième sens marin s'est
émoussé… A 01 h 45 par le hublot de la cabine, je me rends compte que nous
sommes déjà bien au-delà du travers du Havre. Nous sommes même engagés
dans le chenal de la Seine.
Au loin, je repère le profil
caractéristique des accès au pont et le pont de Normandie lui-même, puis les
feux scintillants des hauts pylônes.
Vu l'heure, nous serons à Rouen
pour 07 h00. Donc réveil à 06 h30 pour assister à l'accostage. Il fait encore
nuit pour les derniers milles de cette navigation. Il fait bien froid sur
l'aileron extérieur de la passerelle. Quelques gouttes commencent à tomber…
Rouen, bien sûr !
Sans remorqueur, le capitaine et
le pilote font une manœuvre de haute école pour faire demi-tour dans la zone
d'évitage plutôt étriquée, avant de prendre le quai tout en douceur. Une belle
leçon de navigation.
Quelques instants plus tard, les
portiques se mettent en route. Les dockers rouennais déchargent les conteneurs
que leurs collègues dunkerquois avaient eus bien du mal à installer…
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