MAIS QUI EST DONC CETTE MARION DUFRESNE ?

Un homme !

Marc-Joseph Marion Dufresne est né en mai 1724. Issu d'une famille d'armateurs malouins, il commença à naviguer très jeune et mena ensuite une belle carrière d’officier de marine au service de la Compagnie des Indes. Peu connu, il était pourtant l'un des plus grands navigateurs français du XVIII^ème s, contemporain des Kerguelen, Bougainville, Crozet, La Pérouse, mais également de James Cook.

En 1771, Marc-Joseph Marion Dufresne quitte l'île de France (l'île Maurice), avec l'idée de découvrir le continent austral (que l'on imaginait à l'époque être le contrepoids des terres de l'hémisphère nord), et il affrète deux navires pour accomplir ce voyage.

Après avoir touché le cap de Bonne Espérance, Marion Dufresne navigue vers l'est en suivant le 46^ème parallèle sud et découvre le 24 janvier 1772 un archipel qu'il nomme Les Îles Froides (îles Crozet). L'expédition continue ensuite vers l'est et le 2 Février passe, sans le voir, au nord d'un archipel qui sera découvert dix jours plus tard par Yves de Kerguelen de Trémarec.

Marion Dufresne reconnaît ensuite la Tasmanie et puis fait route vers la Nouvelle-Zélande qu'il aborde à la fin mars 1772. Après avoir doublé le cap septentrional de l'Île du Nord, ses deux navires font escale dans une baie de l'Île de Moturua où les équipages sont accueillis favorablement par les Maoris. Ceux-ci sont même reçus à bord des vaisseaux français et, par la suite les deux communautés entretiendront des rapports cordiaux.

Mais le 12 juin 1772, Marion Dufresne, un autre officier et plusieurs hommes descendent à terre à bord d'un canot. L'enchainement des évènements reste mystérieux… Sur le témoignage d'un seul rescapé, on a su que tous les marins avaient été brutalement enlevés, massacrés, cuits et… mangés !

Les causes de ce carnage seraient probablement dues à Marion Dufresne lui-même, qui involontairement ou par ignorance, aurait violé un tabou sur une plage avoisinante et provoqué la colère des autochtones. Sept ans plus tard, l'explorateur James Cook allait subir un sort analogue dans une baie d'Hawaï.