SAINT-DENIS (suite) & APPAREILLAGE

Mercredi 22 Mars 2017

En démarrant tôt le matin, il reste encore quelques heures pour parachever la visite de Saint-Denis, notamment les deux marchés de la ville : le petit marché consacré aux fruits et légumes exotiques en tous genres, et le grand marché qui est plutôt touristique avec beaucoup d’artisanat malgache : vanneries, objets en bois, plateaux sculptés, jeux de solitaire avec des billes en pierre polie. Les dionysiens ne semblent pas très matinaux et les rues sont peu animées. Je comprendrai plus tard que la plupart des échoppes en ville n’ouvrent guère avant 10h00.

Artisanat malgache au grand marché de saint-Denis

Le rendez-vous à bord du Marion Dufresne est fixé entre 13h00 et 14h00.  La circulation sur l’île a toujours eu la réputation d’être difficile. Aussi, peu avant midi, je quitte Saint-Denis en taxi en suivant la côte nord-ouest jusqu'à Le Port situé à une vingtaine de kilomètres. Le Port est le nom de la commune qui abrite… le port de la pointe des Galets.

Finalement, la circulation est fluide et vingt minutes plus tard j’aperçois le Marion Dufresne amarré à son poste. Rassuré !

Le Marion Dufresne au quai du port Ouest de la Réunion

 

Le Marion est à quai, identique aux photos que j’en avais vues, sa longue coque bleu nuit, ses hautes superstructures blanches et son curieux portique orange supportant feux de navigation, antennes et radars. C’est donc à bord de ce navire atypique que je vais naviguer durant un mois. Et c’est bien en avance que je gravis la coupée pour y déposer mes bagages.

Les passagers arrivent progressivement, des visiteurs comme moi, mais aussi du personnel des T.A.A.F. et de l’I.P.E.V., des prestataires extérieurs, ou des personnes en mission technique pour différents organismes. 

Les derniers instants avant l'appareillage

Le stock de médicaments à destination des districts

Les dernières caisses sont hissées, dont le stock de produits pharmaceutiques livrés par camionnette, que le médecin du bord dispatchera plus tard vers les différentes bases.

15h00, rendez-vous au bar du Forum pour un rafraîchissement et une rapide présentation de la rotation par Clémence, l'accompagnatrice des "touristes" que nous sommes, avant de s’installer dans la cabine 6025 pont F, avec Michel mon coloc de voyage.

Ensuite, tous les passagers, touristes ou non, sont conviés au traditionnel briefing donné par un lieutenant du bord sur la sécurité et les procédures d’évacuation du navire, avant de se plier à l’exercice d’abandon lui-même près des canots de sauvetage sur les coursives supérieures.

L’heure de l’appareillage approchant, tous les passagers se sont rassemblés sur la vaste plate-forme panoramique située à l’avant du pont supérieur pour ne rien perdre du spectacle et de la manœuvre.

La coupée est relevée, une à une les aussières sont larguées par les lamaneurs et à 17h00 le Marion Dufresne s’écarte lentement du quai, puis accélère progressivement pour gagner le court chenal en courbe menant vers la sortie du port. 

17h00 précises, le Marion Dufresne décolle du quai

 

Le pilote quitte le bord aussitôt franchies les jetées. Le bateau s’éloigne de quelques encablures de la côte et stoppe momentanément en attendant l’embarquement de l’hélicoptère qui permettra ultérieurement d'effectuer les transferts de passagers et de marchandises entre le bateau et les bases à terre. Pour des raisons de sécurité, l'appontage ne peut se faire qu'en mer. L’hélico arrive enfin et entame une large boucle autour du Marion avant d’effectuer une arrivée spectaculaire sur la plate-forme située à l’arrière du navire.

L'appontage de l’Écureuil volant

 

Le Marion Dufresne remet alors définitivement en route. Le soleil décline, la température est agréable, tous les passagers regardent les côtes de la Réunion se diluer doucement dans le sillage. Le premier espoir de coucher de soleil tropical est vite absorbé par de lourds nuages.

Impossible d'ignorer la destination !

Et maintenant, route plein sud vers l’archipel des Crozet, à cinq jours d’ici.