ARRIVEE A CROZET

L'archipel des Crozet est composé de cinq îles volcaniques divisées en deux groupes. Les îles occidentales (appelées Îles Froides par le navigateur Marion Dufresne) comprennent les Cochons, les Apôtres et les Pingouins. Les îles orientales comprennent l'île de l'Est et l'île de la Possession, la plus vaste de l'archipel sur laquelle est implantée la base scientifique Alfred Faure. Histoire L'archipel des Crozet fût découvert en 1772 par Marc Marion Dufresne. Il fit débarquer sur l'île de la Possession, le second capitaine de son expédition, Julien Crozet. Celui-ci déposa dans une bouteille un parchemin au nom du roi Louis XV, actant la prise de possession des îles par la France. L'archipel sera nommé Îles Crozet quelques temps plus tard par James Cook, navigateur britannique.    Au XIXème s, les îles servirent d'abri à quelques phoquiers et baleiniers américains ou de refuge aux rescapés des nombreux naufrages qui ne manquaient pas de se produire le long des côtes déchiquetées. En 1837, la corvette Héroïne de l'amiral rouennais J.B. Cécille y fait escale pour hisser les couleurs de la France sur des terres découvertes un demi-siècle plus tôt, mais aussi pour tracer la première carte sérieuse de l'archipel. En 1924, la France réitère officiellement sa souveraineté sur ce territoire, et Crozet devient alors une dépendance de la colonie française de Madagascar. Afin de neutraliser les convoitises australiennes et britanniques sur les îles subantarctiques, les avisos Bougainville en 1939, puis La Pérouse en 1949 font escale à Crozet pour confirmer la présence française lors de cérémonies au drapeau sur l'île de la Possession, où sont également scellées deux plaques de bronze. Les îles Crozet deviennent un district des T.A.A.F. en 1955 et la première mission scientifique menée par le météorologue Alfred Faure s'établit sur l'île de la Possession en 1961. La base permanente est progressivement édifiée à partir de 1963.

Lundi 27 Mars 2017 - 6^ème Jour

Il fait encore nuit lorsque le Marion jette l’ancre en baie du Marin au sud-est de l’île de la Possession. En réalité le bateau est mouillé au large de la baie à bonne distance des côtes abruptes de l’île. Ciel nuageux au lever du jour, vent froid, 4°C dans l’air, 6°C dans l’eau. Sur le pont supérieur, on comprend vite que l’on a changé de zone météo.

C’est glacial, ce qui ne gêne nullement une multitude de manchots royaux de s’ébattre autour du Marion. Ils nagent, se croisent ou plongent rapidement dans un ballet totalement improvisé. Tous proviennent de la manchotière de la baie du Marin où nichent à l’heure actuelle environ 15 000 individus. A cette époque de l'année beaucoup sont déjà repartis en mer, sinon la population peut monter jusqu’à 40 000 têtes.

Crozet - Les ébats des manchots royaux très curieux dans la Baie du Marin

Une partie de la manchotière de la Baie du Marin, vue depuis le Marion Dufresne

Les rotations en hélicoptère démarrent en tout début de matinée. La première rotation est traditionnellement réservée au Préfet ou au Secrétaire Général des T.A.A.F. et au débarquement des sacs de courrier que les résidents attendent avec impatience.

Ensuite les rotations s’enchaînent à un rythme soutenu. 09h30, c’est au tour des passagers qui en à peine plus d’une minute de vol rejoignent la base située sur les hauteurs de l’île. C’est le chef de district lui-même (le DisCro), qui ceint de son écharpe tricolore accueille les visiteurs dès leur descente de l'hélico.

Crozet - La base Alfred Faure établie sur les hauteurs de l'île de la Possession

L'accueil des visiteurs dans la VieCom par Fluffy, la mascotte de la 54ème Mission, 

et qui fera le voyage de retour avec nous

Après un café réconfortant au local de la Viecom (salle à manger, bar et salon de la base), descente à la Baie du Marin située à 1.5 km en contrebas de la base où se situe la colonie de manchots royaux.

Le premier contact avec la faune subantarctique est prenant, sur le plan émotionnel certes, mais surtout sur le plan visuel, sonore et olfactif.  Environ 15 000 manchots royaux, jeunes et adultes, ça fait du monde ! C'est impressionnant, il y en a partout, qui vont vers la plage ou qui en reviennent en se dandinant maladroitement, qui "chantent" en redressant la tête pour appeler les poussins ; lesquels poussins, largement plus volumineux que les adultes, regroupés en crèches compactes, cherchent et appellent leurs parents en lançant des cris stridents.

Les manchots royaux sont plus petits (90 cm de hauteur en moyenne) que leurs cousins de l'Antarctique, les manchots empereurs que le cinéma a rendu très célèbres. Les deux espèces se ressemblent au niveau du plumage mais les taches orangées autour de la tête ou du cou sont différentes.

Au cœur de la manchotière, évoluent également des oiseaux très opportunistes : les skuas, tels de redoutables rapaces qui foncent sur les poussins les plus faibles et aussi les peu sympathiques pétrels géants qui finissent consciencieusement le travail. Il y a également quelques chionis effrontés, autrement appelés becs en fourreau, qui furtivement picorent tout ce qui est picorable, même les bottes des visiteurs !

Environ 15.000 individus résident dans la manchotière

Scènes de la vie ordinaire dans la manchotière de la Baie du Marin

Les jeunes à la crèche !

Les manchots, le Marion Dufresne et l'île de l'Est

En bordure de plage, se prélassent les éléphants de mer, qui sont des phoques de belle taille, familiers des régions subantarctiques. La plupart ont déjà gagné le grand large et les grandes profondeurs pour se nourrir. Il reste bon nombre de jeunes à la Baie du Marin qui se regroupent par famille et somnolent, pendant que de jeunes mâles s'initient aux durs combats qu'ils devront livrer plus tard pour mériter leur titre de pacha et dominer un harem. Malgré leur impassibilité apparente ou leur déplacement lourdaud, ces animaux imposent le recul et la prudence tant ils peuvent se mouvoir et charger rapidement.

Cohabitation australe entre manchots et éléphants de mer

Jeune éléphant de mer

C'est le premier contact avec la faune subantarctique. Après une heure et demie d'observation attentive, la cacophonie ininterrompue et la forte odeur d'ammoniac due aux déjections de tous ces animaux sont véritablement soulantes.

Retour à la Viecom de la base pour un magnifique déjeuner-buffet partagé avec la totalité des hivernants. On a bien compris que ceux-ci étaient très heureux du retour du Marion Dufresne et de ses cales chargées de légumes et de fruits frais et aussi de quelques cubis de vin rouge qui faisaient défaut depuis longtemps… Le moral s'en est ressenti immédiatement !

Buffet à la Viecom de la base Alfred Faure

Après ce copieux déjeuner, visite du bâtiment Biomar, regroupant plusieurs petits laboratoires où de jeunes VSC (Volontaires du Service Civique) nous expliquent le pourquoi du comment de leur mission à Crozet : étude de la physiologie du manchot, recherche sur les insectes, recensement de mini gastéropodes, technique de bagage d'oiseaux, pose de balises sur les albatros avec du matériel électronique fabriqué sur place ou bien encore relevés sur le magnétisme terrestre et la sismologie. A la fin de leur mission, tous ces jeunes chercheurs volontaires transmettent le résultat de leurs observations à différents centres de recherche ou universités en France.

Le bâtiment Biomar (Biologie Marine - Laboratoire de recherche et d'observation)

A l'issue de cette visite, un jeune ornithologue nous emmène à peu de distance de la base vers le site du Bollard où nichent quelques albatros hurleurs, dont l'envergure peut dépasser 3.50 mètres. Ce sont les rois des mers du Sud. Dommage qu'il y en ait si peu et qu'ils se tiennent si loin de nous !

Parade d'albatros hurleurs

Le roi des mers du sud ! (Adulte et poussin au nid)

 

17h00, c'est l'heure du retour en hélico vers le Marion Dufresne. Un bon moyen de dominer et d'admirer le paysage. Mais il faut avoir le coup d'œil rapide ! L'hélico se pose déjà sur la plate-forme à l'arrière du pont G, autrement appelée Drop Zone ou DZ, en langage taafien. L'après-midi s'achève par un nettoyage en règle, à la brosse et à l'aspirateur, de tous les effets personnels dans la salle de biosécurité.

Qui a dit que l'on peut s'ennuyer en bateau ?