Vendredi 23 Novembre 2012
17 h 30, il fait presque nuit alors que les jetées
du Havre sont rapidement franchies. Le commandant a encore besoin de moi pour
la sortie du port… Je reste donc à la passerelle ou sur l'un des ailerons à
observer la manœuvre ou écouter les échanges avec le timonier, le pilote ou la
capitainerie. Les ordres, informations, commentaires sont toujours brefs et
précis.
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| En quittant Le Havre : la tour de l'Hôtel de Ville et l'église Saint-Joseph |
Le bateau quitte rapidement le chenal et navigue
maintenant en baie de Seine. Le temps est calme et clair ; on voit facilement
le trait de côte : au-delà du cap d'Antifer vers le Nord et tout le Calvados vers le Sud. Malgré la nuit, le paysage évolue rapidement. Autre surprise du fait
de la hauteur, je vois en même temps le
phare de la pointe de Ver près d'Arromanches, le phare de la Hève au Havre et
celui d'Antifer ; ce qui est impossible à observer au ras de l'eau depuis le
pont d'un voilier. Et quelques temps plus tard, en plus des trois phares
précédents, je peux même deviner le faisceau lumineux du phare de Gatteville
à la pointe de Barfleur et un autre sur la côte anglaise, sans doute
Sainte-Catherine sur l'île de Wight. Incroyable !
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| Les dernières lueurs de la ville |
Ca y est, j'ai pris le rythme ! Me voilà de quart à
observer, le trafic, les feux… Les vieux souvenirs vécus dans ces lieux connus
refont vite surface… Je reste ainsi jusqu'à 19 h 00, confortablement assis à gauche
de la passerelle sur une chaise haute, dominant la pontée de conteneurs. A
droite, c'est le poste de commandement et j'attends que l'ambiance se calme
pour m'y aventurer plus longuement.
21 h 30, je remonte de nouveau sur mon perchoir. La
salle est complètement obscure et il me faut du temps pour m'habituer au noir
complet. Je ne suis pas venu par hasard. Sur la gauche, je devine déjà les faibles lueurs
caractéristiques des premiers navires qui remontent la Manche et dont nous
devons croiser la route.
Le lieutenant roumain de quart
m'aperçoit : "Alors, Monsieur, vous êtes venu observer le
trafic ?". Ma présence à cette heure inhabituelle l'a peut-être intrigué ? Il commence alors à
m'expliquer sommairement l'identification des bateaux que nous
apercevons sur les écrans radar.
C'est beau, la technologie ! Je passe les détails,
mais les radars et les cartes électroniques délivrent une foule d'informations
sur les autres bateaux, leur route, leur vitesse, leur éloignement, les routes
de collision, etc, quelle que soit la visibilité. Toute cette technologie permet
l'anticipation des évènements et facilite la prise de décision au bon moment,
en toute sécurité sans se fatiguer les yeux à scruter, ce qui n'empêche pas le
lieutenant et le timonier d'assurer une veille attentive.
Je découvre tout cela. Mon guide m'explique qu'un
radar n'est pas plus compliqué à piloter qu'une console de jeux électroniques,
et qu'un enfant pourrait y arriver. Personnellement en matière de jeux, j'en
suis encore au niveau du Solitaire… La traversée de l'Atalantique va être trop courte pour que
je sache tout de ces instruments !
Nous avons donc croisé six bateaux à peu de
distance, adapté la route aux circonstances et vu leurs feux de route
s'éloigner derrière nous avec soulagement. Il faut maintenant s'insérer dans le trafic
descendant, ce qui est moins stressant car nous allons dans le même sens que
les autres cargos.
Nous sommes maintenant au milieu de la Manche. La
mer parait toujours aussi calme, la visibilité est excellente et on voit
quelques lumières sur la côte anglaise. Pas sûr que cela dure bien longtemps.
23 h 00, le commandant donne au lieutenant et au timonier les
consignes pour la nuit, et je ne tarde pas à terminer mon quart.
Samedi 24 Novembre 2012
A 07 h 00, le Fort Sainte-Marie navigue dans le
nord-ouest de l'île d'Ouessant. Ce matin, le temps est complètement bouché :
pluie, vent de sud, mer agitée, visi réduite. Nous contournons la pointe
de Bretagne par un vrai temps… de Breton ! Depuis minuit, le baromètre a
entamé une dégringolade vertigineuse qui n'augure rien de bon. Les avis de
diffusion par radio de BMS (Bulletin Météo Spécial) par le CROSS Corsen n'émeuvent pas l'équipage pour qui le
fret passe avant le confort.
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| La dépression arrive |
Bien au large, nous allons virer Ouessant, la
Chaussée de Sein, la pointe de Penmarch, les Glénans dont on ne verra rien. Les
affaires vont se corser en fin d'après-midi, graduellement on voit la mer enfler,
le vent siffler dans les superstructures et le bateau prendre un peu plus de
gîte. Le coup de vent arrive, 8 à 9 Beaufort semble-t-il, avec son cortège de
vagues en rangs serrés qui se désagrègent dans les rafales. Dans
une éclaircie fugace, le
soleil couchant arrive à percer sous la couche de nuages en éclairant la crête
des vagues en contre-jour.
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| La chute vertigineuse du baromètre annonce le coup de vent |
De la passerelle, très en hauteur, il m'est bien
difficile d'apprécier la réalité des choses. Le bateau passe bien et reste
confortable. Rien à voir avec ce que nous avions vécu l'an dernier dans le
Drake à bord du Fram… On s'habitue à tout !
Le vent forcit encore à l'entrée du chenal de la
Loire que le bateau remonte vent et mer de l'arrière en roulant bord sur bord. Le pilote gravit
l'échelle dans des conditions vraiment très acrobatiques et guide le Fort Sainte-Marie vers
le quai de Montoir, en amont du pont de Saint-Nazaire.
Deux remorqueurs servent le bateau pour qu'il
puisse faire demi-tour avant d'arriver à quai. Avec le vent qui monte encore,
la manœuvre est longue et risquée, se faisant mètre après mètre. Le pilote et le
commandant ont à gérer la barre, la machine, les remorqueurs, les postes de
manœuvre. Tout cela se fait dans une succession d'ordres rapides et précis,
mais avec maîtrise et calme. Encore une belle leçon de navigation !
21 H 45, le bateau accoste en douceur au grand
soulagement de tout le staff qui était quelque peu tendu.
