JOUR DE FETE A KULLORSUAQ

VENDREDI 28 AOÛT 2015 - Jour 5 - KULLORSUAQ  - (Groenland)

 

On monte toujours en latitude en longeant à peu de distance l'ouest du Groenland. Le soleil disparait à peine durant la nuit. A 05h20 il est déjà là, émergeant quelques instants au-dessus des reliefs de la côte. Mais ce matin, ce sont les nuages qui gagnent la partie plombant le paysage pour quelques heures.

 

Nous sommes toujours au milieu de l'autoroute à icebergs et la veille est encore attentive à la passerelle. L'élève-officier et le marin philippin sont aux jumelles. Le lieutenant de quart anticipe et modifie souvent la route du Soléal pour louvoyer entre les plus gros spécimens et éviter les growlers qui encombrent le passage. C'est une vigilance de tous les instants que l'on n'imagine pas tant que l'on n'en a pas été témoin.

 

La matinée se déroule en activités diverses dont la présentation au théâtre de la journée du lendemain par le chef d'expédition et le "Récap" qui permet aux naturalistes de préciser ou de revenir sur ce qui a été observé lors d'un débarquement précédent. Ce récap peut aussi être suivi d'une conférence sur un sujet précis. Ce matin, c'est Mirabelle, naturaliste québécoise qui intervient avec un exposé très documenté sur "Le monde des glaces".

 

Le village de Kullorssuaq

 

Le Soléal jette l'ancre en tout début d'après-midi au sud de la baie de Melville à quelques encablures de Kullorsuaq. Ponant et ce petit village de 400 âmes sont unis par des liens très spécifiques. En effet, l'un des chefs d'expédition attitré de la compagnie, Nicolas D., grand spécialiste et explorateur des régions polaires a acquis une petite maison à Kullorsuaq en 2009 et a vécu à proximité des habitants en établissant avec eux des relations de confiance.

 

Le Soléal ancré dans la baie de Kullorssuaq

 

Les liens sont restés, les navires de Ponant sont toujours bien accueillis et les passagers sont naturellement les invités du village. La venue d'un bateau ici est un événement exceptionnel. Avant même l'arrivée à terre du premier Zodiac™, les enfants nous attendent impatiemment sur la cale, quelques villageois sont également venus au débarcadère dont un homme portant un magnifique pantalon et de belles bottes en peau d'ours qui se fait un devoir de saluer chaque passager. On comprendra plus tard que cet homme, Lars, est un peu le "public relation" du village…

 

Toute fière de son joli costume !

 

Quelques femmes portent des vêtements traditionnels, plusieurs fillettes ont revêtu un joli costume de fête orné de motifs géométriques en perles multicolores. Un petit marché artisanal est improvisé à même le sol, rudimentaire.

 

Sur la place, Lars le "public relation" du village, rassemble les visiteurs autour d'un kayak et fait une démonstration de chasse au narval, avec les gestes, les cris et toutes les explications détaillées en langage inuit aussitôt traduites par le chef d'expédition.

 

Inventaire du matériel de chasse traditionnelle au narval

 

Les villageois se mêlent aux passagers, rient avec eux ou essaient d'entamer une conversation quasi impossible, bien peu parlant anglais. Beaucoup d'enfants vont en procession vers le petit supermarché et en ressortent les bras chargés de sodas, de chips et autres confiseries qu'ils consomment aussitôt. La malbouffe et ses effets dévastateurs sont donc universels ! On voit même de jeunes Inuits consommer des… esquimaux (si, si, c'est vrai !). Normal, c'est aussi l'été chez eux !

 

Nous croisons beaucoup d'ados qui commencent à s'affranchir des traditions : casquettes U.S., cheveux décolorés, piercings, cigarettes, smartphones et casques audio sur les têtes… Ils ont bien sûr le droit au progrès, mais une question vient immédiatement à l'esprit de tous les passagers : quel est l'avenir de ces jeunes dans un village aussi isolé ? Sauront-ils chasser le phoque ou la baleine comme leurs parents ?

 

Par les chemins du village

 

Les maisons sont dispersées sur le flanc pentu de la colline, sans ordre précis, reliées entre elles par des sentiers en terre peu entretenus ou de grands escaliers en bois, mais toujours entourées du bric-à-brac habituel. Les habitants sont vraiment accrochés à leur rocher, loin de tout et de tout le monde, face à leurs montagnes englacées et leur baie encombrée de volumineux icebergs. Pour nous, c'est beau, mais pour eux ? Quel regard portent-ils sur nous ? La vie n'est pas facile pour tout le monde !

 

L'église est un modeste édifice en bois à la décoration intérieure ultra-minimaliste. Ca sent la peinture fraîche. Quelques marches en dessous, la salle de réunion de la communauté est ouverte. Chacun a inscrit son nom ou réalisé quelques peintures naïves sur les murs.

 

Peinture murale au "Clubi"

 

Une fois notre visite à terre terminée, c'est le Soléal qui invite les habitants à bord. 190 personnes, soit la moitié du village investissent le bateau et se baladent partout, dans les couloirs, les deux salons, les ponts extérieurs et même la salle de fitness, squattée par les ados. Le commandant leur a dit qu'ils étaient chez eux et ils ont bien compris.

 

La dernière mode Inuit

 

Au théâtre, le Commandant accueille lui-même les habitants de Kullorsuaq qui offrent un petit spectacle aux passagers. Le responsable de la communauté présente son village et quelques uns des habitants vêtus d'habits traditionnels. Le spectacle peut alors commencer : beaucoup de chants, en solo, en duo, en groupe, etc… C'est interminable et surtout totalement improvisé avec des temps morts, des contretemps, des quiproquos avec lesquels jongle Sarah, la directrice de croisière qui meuble les blancs avec beaucoup d'humour.

 

Il y a des remises de cadeaux : quelques passagères se voient offrir de menus ouvrages artisanaux. Tout cela se déroule dans une parfaite bonne humeur et sous des applaudissements enthousiastes.

 

Et alors que l'on croyait tout terminé, Lars arrive sur scène avec sa guitare sous le bras, s'installe calmement et prend son temps pour régler le micro à sa convenance. Il entame un répertoire de musique country à la mode groenlandaise. Avec sa voix haut-perchée, il enchaîne les airs les uns après les autres. Lars fait le spectacle, il le sait, il est content et il en rajoute. Ca s'éternise, le Commandant regarde sa montre… Sarah essaie à plusieurs reprises de lui faire comprendre qu'il faut terminer. Lars, très cabotin, continue en faisant danser les passagers sur scène.

 

 S'il n'avait finalement rien de folklorique, ce spectacle sera le meilleur de tous ceux que nous verrons. C'était sincère, spontané et généreux et n'a pas laissé indifférents tous les passagers qui ont tenu à se déplacer à l'arrière du pont 3 pour saluer chaleureusement le départ des habitants de Kullorsuaq avant leur retour chez eux.

 

La fête est finie ! Retour à la maison

 

Mais Lars a du mal à nous quitter. Alors que le Soléal appareille, il revient rapidement depuis le village en pagayant sur son kayak pour faire une démonstration de chasse au narval. Infatigable !

 

Démonstration de chasse traditionnelle

 

19h30, en avant lente, le Soléal quitte la baie de Kullorssuaq encombrée de gros icebergs et de growlers. A la passerelle, la concentration est maximale. Tout le monde est sur le pont, le Commandant qui est aux manettes, le second-capitaine, deux lieutenants, deux élèves et Raymond, le pilote des glaces québécois, chacun derrière sa paire de jumelles à chercher au loin la meilleure route entre les blocs de glace.

 

Le Commandant énonce ses intentions : "Il y a de la place entre cet iceberg-ci et ce growler-là !". Toutes les jumelles se tournent en même temps, chacun repère visuellement la route pour y parvenir, conforte l'option au radar et le Commandant cherche déjà plus loin.

 

En quittant Kullorssuaq. Vigilance et observation

 

A travers le champ d'icebergs, le Soléal louvoie continuellement. Un obstacle est à peine évité qu'un autre se présente déjà devant ! Un bateau de 140 m de long ne se manœuvre pas aisément, ni en vitesse, ni en cap. Il faut anticiper la giration du navire pour qu'il passe en ligne droite entre chacun des obstacles et imaginer que dans un changement de cap si l'avant passe facilement, il n'en sera pas de même pour l'arrière qui nécessitera plus d'espace pour terminer le virage.

 

Le plus souvent, cela passe à raser de part et d'autre. Même si le bateau a été conçu pour pouvoir naviguer dans les glaces, il vaut mieux empêcher les heurts. Néanmoins, il arrive qu'il soit impossible d'éviter un growler, le choc résonne sur la coque : Klonngk !

 

Le Commandant donne ses ordres en anglais au marin philippin qui est à la barre. Ce sont toujours des ordres précis et brefs que le marin confirme de la même manière selon un code immuable :

-     Le Commandant : "2 degrés, tribord"

-     Le marin réceptionne l'ordre : "2 degrés, tribord" qu'il confirme dès que le bateau a viré de 2 degrés

-     Le Commandant : "Barre droite"

-     Le marin : "Barre droite" qu'il confirme dès que l'ordre est exécuté

Tout se fait avec une économie de mots qui renforce encore la concentration ambiante.

 

Les changements de cap se font en douceur et s'enchaînent à un rythme soutenu pour parer chaque obstacle. Un élève sort sur les ailerons de passerelle pour vérifier que la poupe du bateau ne heurte pas de glaçons, un autre reporte les points radar sur la carte papier, un lieutenant contrôle encore cette carte. Chacun sait ce qu'il a à faire. Le silence de la passerelle parait lourd, pourtant il n'y a ni énervement, ni tension, ni pression. C'est une concentration collective et partagée. Impressionnant !

 

A raser les icebergs !

 

En retrait, je regarde, j'écoute, j'essaie de comprendre ce qui se passe sur les différents écrans ou cadrans. Je ne m'identifie à personne, pourtant cette ambiance me gagne peu à peu au point que moi aussi j'essaie de trouver le meilleur cap possible en même temps que l'équipage. L'atmosphère de la passerelle m'envahit, je suis dans la navigation au point que je ne pense même plus à prendre des photos des plus beaux icebergs que nous croisons. Un grand moment !

 

Au bout d'une heure le Soléal sort de la baie. La densité des glaces diminue, l'horizon s'éclaircit progressivement. Le Commandant passe le relais au lieutenant de quart. Cela s'apaise lentement. J'en ai presque oublié l'heure du dîner. Quelle journée !