NOËL AUX ÎLES MELCHIOR

Samedi 25 Décembre 2021, Noël - Pas trop le temps de faire la grasse matinée en ce matin de Noël ! A 07h45, le Commandant Charcot prend son mouillage au cœur de l'archipel des Melchior, entre les grandes îles Anvers et Brabant. Ces îles ont jadis été fréquentées par des baleiniers ou des phoquiers qui avaient trouvé là leur terrain de chasse. Si J-B Charcot n'a pas été le premier à apercevoir cet archipel, il lui a donné le nom d'un amiral de la Marine nationale française en poste à l'époque, l'amiral Jules Melchior. Curieusement, chacune des petites îles de cet archipel porte le nom d'une lettre de l'alphabet grec. Le fait que nous soyons le jour de Noël dans un lieu portant aussi le nom d'un Roi Mage peut-il être le seul fait du hasard ?

Le Commandant Charcot au mouillage dans les îles Melchior

Dès 09h00, à l'abri de la houle et du vent, une balade en zodiac nous mène vers un canal entre les îles Eta et Oméga, recouvertes d'une épaisseur de glace et de neige impressionnante. Au fond d'une petite baie, une colonie de phoques de Weddell se repose sur une plage couverte de neige. Dans le zodiac immobile, les passagers observent la scène dans un silence religieux juste troublé par le crépitement des appareils photos. A peine, un de ces phoques placides a-t-il ouvert un œil lors de notre présence ?

Colonie de phoques de Weddell

 

 

Notre circuit se poursuit en longeant des falaises de glace ou en évitant quelques icebergs. Sur l'un d'eux, un léopard des mers semble assoupi. Méfiance, en dépit de son air tranquille ce phoque est un redoutable prédateur gros consommateur de manchots et d'autres phoques. Sa mâchoire est impressionnante. Comme cet animal est aussi capable de s'attaquer aux zodiacs, notre pilote le surveille avec attention. Pas envie de revenir au bateau à la nage !

Le léopard des mers, gros consommateur de manchots

Manchots à jugulaire

11h30, brunch de Noël au restaurant du pont 9, principalement axé sur les meilleurs produits de la mer, dont des pattes de centolla, variété de crabe royal pêché dans les canaux chiliens. Un régal !

A 13h00, le Commandant Charcot appareille des îles Melchior et entame irrémédiablement la route du retour. Cap plein nord à 16 nœuds vers le détroit de Le Maire.

Nous en avons ainsi terminé avec le côté découverte de cette croisière. En cours d'après-midi, les naturalistes invitent les passagers au théâtre pour dresser le bilan de l'aventure dans leur domaine de compétence. Cela s'annonce passionnant mais la séance est brutalement interrompue par une annonce de la passerelle. Une famille d'orques va croiser le navire ! Branle-bas de combat ! Tous les passagers se précipitent vers les ponts extérieurs. De fait, nous apercevons au loin des ailerons et des taches blanches, les orques poursuivent leur route malgré les efforts du Capitaine qui tente de les suivre à distance. Avec les cétacés, c'est toujours trop loin et trop fugitif !

En quittant les îles Melchior, le Commandant Charcot amorce la route du retour

Début du passage Drake. Rencontre avec les orques puis les baleines à bosse

Les orques avaient à peine disparu que plusieurs baleines à bosse s'invitent au spectacle. Il y en a plusieurs groupes autour du bateau, mais très éloignés. On voit des dos, des nageoires caudales, on entend des souffles, mais à distance. Cette fois-ci, aucune baleine ne semble décidée à se rapprocher du bateau comme cela arrive parfois. La simple observation des cétacés n'est vraiment pas une science exacte !

Avant le dîner, le dernier spectacle de Noël est donné par les neuf artistes du bord. Danse, piano, chansons de circonstance ou mélodies plus classiques pour animer l'avant-soirée. 

Le soir de Noël au théâtre